Но прежде чем мы начнем рассматривать современные шедевры мотостроения, давайте совершим небольшой экскурс в историю супербайка. Первые мотоциклы появились в конце девятнадцатого века, когда многие изобретатели встраивали только появившийся двигатель внутреннего сгорания в велосипедную ходовую часть. Эти конструкции получили довольно широкое распространение. Считается, что первый мотоцикл с двигателем внутреннего сгорания - одноцилиндровым четырехтактным силовым агрегатом- выпустил в 1885 году Готлиб Даймлер (Gottlieb Daimler).

Harley-Davidson с его расслабленной посадкой, идеально подходящей для неторопливых поездок, является типичным представителем классического американского мотоцикла, выполненного в стиле машин 60-х гг.

60-е года 20-го столетия охарактеризовались бурным развитием мотопроизводства - первыми уверенными шагами к облику мотоцикла дня сегодняшнего. До этого на мотоциклетном рынке доминировали аппараты британских производителей, таких как Triumph, Norton и BSA. Кроме того, американский Harley-Davidson и итальянские Ducati, Gilera и Laverda производили мотоциклы собственной конструкции, но все же основное направление в мотоциклостроении задавали именно британцы.

Однако послевоенные финансовые проблемы британских мотопроизводителей привели к десятилетиям застоя в области разработки новых технических решений. Большая часть мотоциклов британского производства того времени представляла собой маломощные, ненадежные машины с высоким уровнем вибраций и постоянными протечками масла двухцилиндровых двигателей.

Но такое положение вещей постепенно менялось. Японские мотофирмы, возглавляемые Honda, начали расширять гамму производимых мотоциклов - от малообъемных городских машинок, выпускавшихся ими в послевоенное время, до большеобъемных аппаратов. Но эта угроза с Востока долго не воспринималась всерьез самодовольными британскими мотопроизводителями, даже тогда, когда японские гоночные команды начали не только участвовать, но и побеждать в различных гоночных соревнованиях в Европе и США. Но все это самодовольство вдруг резко исчезло, когда компания Honda представила в 1969 году свою новую модель - 4-цилиндровый СВ750, первый из большого количества последовавших за ним успешных японских мотоциклов. Это был большой шаг вперед в плане повышения мощности, качества и надежности, поставивший на грань вымирания производителей низкокачественной устаревшей техники.

На протяжении 70-х годов члены "большой четверки" японских мото-производителей - Honda, Kawasaki, Suzuki и Yamaha - продолжали со-вершенствовать выпускаемые мотоциклы и наращивать объемы продаж. Каждый год приносил новые достижения в области повышения мощности и технического совершенства. Такие машины, как Kawasaki с трехцилиндровым двухтактным силовым агрегатом, Suzuki RE5 с роторно-поршневым двигателем и шестицилиндровая Honda СВХЮОО коренным образом изменили представления о том, каким может быть мотоциклетный двигатель.

Очень часто большая мощность двигателей не соответствовала уровню исполнения ходовой части и технологиям производства шин, и только с начала 80-х годов управляемость японских мотоциклов стала приемлемой.

Представленный в 1984 году Kawasaki GPZ900R был первым из плеяды современных спортбайков, и его технические характеристики впечатляют и по сей день. Рядный четырехцилиндровый 16-клапанный двигатель водяного охлаждения мощностью 75 кВт (100 л.с.) был помещен в грамотно спроектированную раму, обладающую высокой жесткостью. Этот мотоцикл, оснащенный полным пластиковым обтекателем, имел сухую массу меньше 230 кг. Выступавшие на Kawasaki GPZ900R гонщики заняли первые три места в и гонке Triumph Trophy на острове Мэн, тем самым установив Планку, к которой должны стремиться другие производители.

В дальнейшем инженеры экспериментировали с оснащением мотоциклов турбонаддувом, впрыском топлива, велись разработки двухтактных двигателей гигантского объема, но основные принципы конструкции современного мотоциклетного двигателя уже начали вырисовываться. Жидкостное охлаждение являлось насущной необходимостью, также как и четыре (а иногда и пять) клапанов на цилиндр. Для обеспечения высоких характеристик спортбайков требовались 4-хцилиндровые 4-хтактные двигатели, и поэтому основными схемами двигателей стали рядная или V-образная. Характерными для того времени мотоциклами были появившиеся в 80-х годах Yamaha FZR1000, Honda CBR600 и VFR750, Suzuki GSX-R750 - превосходные, выполненные на высоком техническом уровне машины.